В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, случилась серия загадочных смертей. Жертвы — люди разных сословий, не связанные между собой. Их тела находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежали обрывки конфуцианских изречений.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он шаг за шагом раскрывает тайну, но чем глубже копает, тем больше подозреваемых появляется. Среди них — люди из всех слоёв общества. Постепенно всплывают подробности старого, двадцатилетней давности, преступления.